人们常把那些想法离奇、性格古怪、行为离奇的称为“神经病”，尤其是在打逗开玩笑之时。其实，人们在日常生活、社会交往以及在影视节目中所使用的“神经病”一词是错误的。“神经病”和“神经症”一字之差混淆了“神经”和“精神”这两个概念，一个是神经系统疾病，一个是精神疾病。
什么是神经病？神经病是指人体神经上得了疾病。神经系统的某些部位得了炎症或损伤，如脑、脊髓神经和肌肉中观察到的结构变化的基本上的异常。这些部位所构成的损害和病变，引起的麻木、疼痛、瘫痪、抽搐等症状。如众所周知的小儿麻痹症、坐骨神经痛、口眼歪、脑血管病、癫痫、神经炎等，这一类的疾病，我们称之为神经病。社会上所称呼的“神经病”并不是指的这种病症。人们认为的“神经病”实际上是指“神经症”而言。

    什么是神经症？神经症一词是1796年苏格兰精神病学家卡伦首次提出的。当时他将所有的疾病分为四大类，其中把既不发热又无消耗，局部也检查不出病变者称为神经症。近世纪，神经症的概念经常处于变革之中。1995至2000年期间，由国内20余家精神卫生机构负责对14种精神障碍的分类与诊断标准完成了前瞻性随访测试，并编写了《中国精神障碍分类与诊断标准》。

    神经症是一组有一定人格基础，起病常受心理因素影响的精神障碍。主要包括恐惧症、焦虑症、强迫症、躯体形式障碍和神经衰弱。其临床表现为焦虑、抑郁、强迫、疑病、躯体化症状。各种神经症状或其组合可见于感染、中毒、内脏、内分泌、代谢或脑部器质性疾病，称为神经综合症，不能称为神经症。有调查表明，在15~59岁的人口中，神经症的患症率22.21%，在17岁一下的儿童和青少年中，有约3000万人受到情绪障碍和心理行为的困扰。是一组严重影响人们生活质量的轻性精神障碍。

    恐惧症是以恐惧症状为主要临床的神经症。病人所害怕的客体或处境在其身体之外，当时并无危险，恐惧发作时往往伴有显著的植物神经症状，病人极力回避所害怕的客体或处境具有特征性。病人知道这种害怕是过分的、不应该、部合理的，但这种认识仍不能防止恐惧发作。恐惧对象为广场和拥挤的为场所恐惧症；恐惧对象主要为社交场合和人际接触的为社交恐惧症；恐惧对象主要为某些特定的物体或情景，如动物、害怕高出、雷鸣、黑暗、流血创伤及害怕接触病人的神经症为单纯恐惧症。以焦虑为主的神经症则为焦虑症，主要的临床形式为提心吊胆的恐惧不安。除焦虑心情外，还有显著植物神经症状，如头晕心悸、胸闷、口干、尿频、出汗、震颤等自主神经症和肌肉紧张，以及运动性不安。

    焦虑症的焦虑症状是原发的，病人的焦虑情绪并非由于实际的威胁所至，其紧张、恐惧的程度与现实处境很不相称，并常为此感到十分痛苦。凡继发于妄想、强迫症、疑病症、抑郁症、恐惧症等的焦虑都应该诊断为焦虑综合症，而不应诊断为焦虑症。

    恐惧障碍是以惊恐发作为原发和主要临床的一种神经症。而惊恐发作作为继发症，可见于多种不同的精神障碍。强迫症是以强迫症状为主的神经症，其特点有意识的自我强迫和反强迫并存，二者强烈冲突使病人感到焦虑和痛苦，病人体验到感受或冲动系来源于自我，但违反自己意愿，随极力抵抗，却无法控制；病人深知强迫症状不合理，但无法摆脱。女性发病率略高，通常都在25岁前发病。病程迁延者可以动作为主而精神痛苦减轻，但社会功能严重受损。

    躯体形式障碍是一种以持久地担心或相信各种躯体症状的优势观念为特征的神经症。病人因这些症状反复就医，各种医学检查和医生的解释很可能均不能打消其疑虑。即使有时存在某种躯体障碍，也不能解释所诉症状的性质、程度、或其痛苦与优势观念。经常伴有焦虑或抑郁情绪。尽管症状的发生和持久与不愉快的生活事情、困难与冲突密切相关，但病人常否认心理因素的存在，他们也拒绝探讨心理因素的可能，甚至有明显的抑郁和焦虑情绪时也同样如此。无论是从生理还是心理方面了解症状的起因都很困难。病人常有一定程度寻求注意的行为，并相信疾病是躯体性的，需要进一步检查，若病人不能说服医生接受这一点，便会愤愤不平，此时更易伴有反常行为。本障碍男女都有，为慢性波动性病程。人们熟识的神经衰弱主要以脑和躯体功能衰弱为特征，主要为精神易兴奋却易疲劳，以及紧张、烦恼、易激动等情绪症状和肌肉紧张性疼痛、睡眠障碍等生理功能紊乱症状。

    纵观上述，神经症表现各异，但为什么会诊断为神经症呢？因为这一类疾病有一个共同的特点，那就是症状没有可证实的器质性病变为基础，与病人的现实情况不符。但病人对存在的症状感到痛苦和无能为力，自知力完整或基本完整，病程多迁延。

    其实神经症与其他疾病一样，也是一种病，是一种心理生理疾病，不过从求医和治疗上与其他疾病有很大不同，病人经常迫切要求治疗和不依从治疗并存。他们屡屡按着自己的想象寻医，许多患者往往辗转就诊临床各科，而不只是精神科，常让各科医生“踢来踢去”，有的病人大把大把的吃些他们不应该的苦药，不但病没有治好，却增加了药物副作用的痛苦。还有的便成了游医、巫医的猎物，花费上万，成了“药罐子”，到头来自杀者屡屡不鲜。值得一提的是，神经症在整个精神疾病中虽算不上“大病”，病人总想摆脱困境，但苦于难以成功，因此非常痛苦，应引起社会各方面广泛关注。今后你还会用“神经病”一词拿别人的痛苦取乐开心吗？

    患有神经症的人也不要过分担忧，别人的不理解只是一种暂时的现象。只要病人认识疾病，树立信心，配合治疗，它不算睡眠难病。轻者可找心理医生帮助，得到缓解，重者要积极寻求精神科医生的治疗，治疗的方法很多，主要是心理治疗、艺术治疗和药物治疗等，医生会根据每个人的病情，巧妙选用，有的病人会产生戏剧性的好转。

    世界卫生组织为今年世界精神卫生日确立的主题是——精神健康：从了解开始。这表明了全世界对人类精神健康的关注，已逐渐从单纯的社会呼吁，氛围塑造向要求人类个体注重、自身保护、提高抵御能力的转变，开始开垦这块心理健康是人类自身状况改善的最后一块新大陆。